Répartition et rôle du calcium dans l’organisme
 

Le calcium est un sel minéral localisé à 99% dans le squelette, le % restant se répartissant entre le plasma, le liquide intracellulaire et le liquide extracellulaire. Ses deux principales fonctions sont la construction du squelette et la coagulation sanguine. Il contribue également au bon fonctionnement du système nerveux.

L’absorption du calcium par l'organisme se fait par voie intestinale, principalement au niveau de l’intestin grêle. Chez un individu adulte sain, la muqueuse intestinale absorbe environ 25% du calcium qui lui parvient par le biais de l’alimentation.

Ce qui n’est pas absorbé est éliminé dans les selles, l’urine et dans une moindre mesure, par la sudation (la surface sudoripare du chien est très restreinte : elle se situe sous ou derrière les pattes, au niveau des coussinets). 


      
  le berger allemand : une race très sensible aux excès de calcium en début de croissance

Les os étant essentiellement composés de phosphate de calcium, les besoins en calcium sont forcément corrélés aux besoins en phosphore. Chez le chien, les instances vétérinaires officielles (AAFCO, Unités de nutrition des Ecoles Nationales Vétérinaires) situent le rapport Ca/P acceptable entre 1 et 2. Les apports en calcium de la ration détermineront donc toujours les apports en phosphore.

Les besoins calciques moyens d’un chien adulte sont estimés à plus ou moins 120mg de calcium/kg de poids vif et par jour, variables en fonction de la densité énergétique de la ration (nombre de calories fournies), elle-même variable en fonction des besoins énergétiques de l'animal (cf. Données nutritionnelles). Les besoins de l'organisme en calcium doivent impérativement être couverts par des apports extérieurs (alimentation). A défaut, l'organisme va puiser le calcium dont il a besoin directement dans le squelette, entraînant une déminéralisation de l'os à plus ou moins brève échéance avec des conséquences dramatiques sur la santé de l'animal (ostéodystrophies chez les chiots en croissance, ostéomalacies – os spongieux - chez le chien adulte). Un apport excessif en calcium a des effets tout aussi destructeurs sur l'organisme, puisqu'il peut lui aussi provoquer chez le chiot des ostéodystrophies (radius curvus ou syndrôme de Wobler pour les cas les plus graves) et chez l'adulte des troubles neuro-musculaires et une altération des fonctions rénale et cardiaque.

chiot dogue allemand : l'apport en calcium doit être particulièrement surveillé

Des études cliniques ont permis de définir des zones de carence (avec apparition de signes cliniques) et d'excès (avec apparition de signes cliniques) en deça de 90mg de Ca/kg/jour et au delà de 400mg de Ca/kg/jour. Entre ces zones, les possibilités restent ouvertes. Il n'y a donc pas aujourd'hui de consensus sur l'apport « idéal » en calcium au milligramme près, chez le chiot comme chez le chien adulte, ce qui explique une certaine élasticité des recommandations, avec des apports minimaux et maximaux plutôt que des valeurs figées.
 

 Calcium et aliments
 

Il serait dangereux de calculer les apports calciques quotidiens sur la seule base de la teneur en calcium des aliments distribués, car le taux d'absorption du calcium, comme de tous les nutriments, dépend de nombreux facteurs et notamment des autres éléments de la ration. Certains nutriments, comme la vitamine D, les phosphates, les carbonates ou les sulfates, sont dits facilitants – c'est à dire qu'ils facilitent l'assimilation du calcium par l'organisme - d'autres, comme les fibres, les phytates (en quantité importante dans les céréales) ou les oxalates (dans certains légumes comme les épinards, la courge ou les haricots verts), sont dits limitants – c'est à dire qu'ils limitent l'assimilation du calcium par l'organisme. 

le chiot en croissance a des besoins accrus en calcium
source : http://flickr.com/, auteur : madlab bull terrier

Ainsi, 100g d’épinards contiennent 112 mg de calcium, contre 40 mg seulement pour les haricots verts. Pourtant, la richesse des épinards en oxalate de calcium entraîne une fuite conséquente du calcium par les reins (urines) et l’intestin (selles). Au final, les haricots verts, avec un taux d'oxalate très inférieur à celui des épinards, fourniront plus de calcium à l’organisme que ces derniers. Bien que souvent négligé, le brocoli, avec 76mg de calcium aux 100g et une teneur très faible en éléments limitants, est une des meilleures sources de calcium disponibles du règne végétal. 

La viande sans os, quant à elle, est très pauvre en calcium (en moyenne 10mg de Ca/100g d’aliments). A l’inverse, les os en poudre (forme sous laquelle le calcium est le mieux assimilé par l’organisme) contiennent environ 30g de calcium aux 100g et la coquille d’œuf pilée près de 40g de calcium au 100g ! 

Les poissons gras, comme la sardine et le saumon, sont aussi de bonnes sources de calcium (300 à 400mg de calcium pour 100g). Leur richesse en vitamines D facilite la bonne assimilation de ce dernier. 

En matière d’apport calcique, les produits laitiers restent des produits phares, tout de suite derrière la coquille d’œuf et la poudre d’os : si le lait sous sa forme brute est indigeste pour le chien adulte, les fromages à pâte pressée (emmenthal, gruyère, cantal etc.), avec une teneur en calcium variant de 950mg à 1,9g de calcium aux 100g, restent bien assimilés par l’organisme. Viennent ensuite le yaourt nature entier (150mg de Ca/100g) et le fromage blanc (110 à 130mg de Ca/100g), qui sont les laitages les plus digestes. Néanmoins, ces produits ne permettent pas de couvrir à eux seuls les besoins en calcium de l'organisme du chien : pour arriver à un apport calcique correcte, il faudrait que le chien en mange des quantités bien trop importantes pour son système digestif et l'équilibre alimentaire de sa ration.


                   
chiot nourri au "whole feeding", une complémentation en calcium est inutile (cf. rubrique Alimentation ménagère), photo publiée avec l'aimable autorisation de l'élevage Vag-ner's Memory

Compléments en calcium