La croissance est une période délicate de la vie du chiot. Pour se développer correctement, son squelette et ses tissus ont besoin d'apports nutritionnels spécifiques. Le calcium, indispensable à la construction osseuse, est un des éléments les plus difficiles à doser dans l'alimentation du chiot, car la capacité d'absorption du calcium varie d'un individu à l'autre en fonction de son âge, du poids qu'il fera à l'âge adulte et du contenu de sa ration.
C'est encore plus vrai chez les animaux de races géantes (au delà de 45kg de poids adulte), dont les mécanismes de régulation du calcium sont particulièrement instables durant les 4 premiers mois de vie. A l'inverse, l'organisme des chiots de races naines (moins de 10kg de poids adulte) synthétise le calcium avec une relative facilité.
Soulignons enfin que le taux d'assimilation du calcium va dépendre en grande partie des autres nutriments de la ration (vitamine D, protéines, lipides, fibres, phosphore etc.) et qu'un excès de calcium sera tout aussi nocif qu'un déficit en calcium (cf dossier sur le Calcium).
Quel aliment choisir ?
On retiendra trois idées clés :
-
l'alimentation du chiot en croissance doit évoluer en fonction de son âge et de son format adulte;
-
les races géantes sont très sensibles aux excès de calcium en début de croissance;
-
les chiots de races géantes ont un besoin en calcium plus important que les autres.
Voilà pourquoi en alimentation industrielle, il est primordiale de choisir une gamme d'aliments qui tienne compte de ces trois éléments. Les aliments génériques pour chiots en croissance, qui ne tiennent compte ni du format ni de l'âge du chiot, sont à bannir. J'attire tout particulièrement l'attention des propriétaires de chiots de races géantes sur ce point : les conséquences d'une alimentation non spécialisée sur un chiot de race géante sont désastreuses et parfois irrécupérables.
source : http://flickr.com/, auteur : pedrosimoes
Les aliments commerciaux spécialisés sont conçus pour apporter au chiot tous les éléments nutritifs nécessaires à son bon développement. Il est donc déconseillé et parfois néfaste de complémenter la ration commerciale en calcium sans l'avis d'un professionnel (l'hypercalcémie aboutit, tout comme l'hypocalcémie, à la déminéralisation de l'os). Pour les chiots de race géante, l'idéal est d'être suivi et conseillé par l'éleveur ou, à défaut, un vétérinaire expérimenté.
En alimentation ménagère, l'apport nutritionnel est plus difficile à gérer, car il faut réajuster le volume et la composition de la ration en fonction du développement de l'animal. Distribuer une alimentation ménagère en phase de croissance est donc assez contraignant mais n'a rien d'impossible, même pour les races géantes. Certains éleveurs de molosses producteurs de champions de conformité au standard affirment même qu'une alimentation ménagère à base de viande crue assure une croissance plus harmonieuse à l'animal et garantit de meilleurs applombs.
Jusqu'à quel âge ?
La plupart des aliments commerciaux à destination des chiots de race naine sont conçus pour accompagner l'animal jusqu'à ses 6 mois, âge auquel le jeune chien peut passer à un aliment pour sujet adulte. Pour les chiens de taille moyenne à grande (de 10 à 45kg de poids adulte), les aliments puppy de type premium ou super premium sont recommandés jusqu'à un âge compris entre 12 et 18 mois en fonction du format de l'animal (12 mois pour les chiens de 10 à 25kg de poids adulte, 18 mois pour les chiens de 26 à 45kg de poids adulte). Les choses se compliquent avec les chiots de race géante, dont la croissance est plus longue, plus délicate et ne s'achève pas avant 24, voire 30 mois pour certains sujets de type chien de montagne, dogue allemand, mastiff anglais ou lévrier irlandais. Si on a opté pour une alimentation industrielle, il est donc indispensable de se tourner vers un produit dit haut de gamme, qui proposera différentes formules en fonction des étapes de la croissance (par exemple : du sevrage à 6 mois, puis de 6 à 24 mois).
En alimentation ménagère, la ration sera réadaptée tout au long de la croissance en fonction de différents paramètres (cf. paragraphe suivant) : poids, âge, ratio poids du chiot/poids adulte etc. selon la formule choisie.
source : http://flickr.com/, auteur : afsheen
Comment élaborer une ration ménagère pour un chiot en croissance?
En alimentation ménagère traditionnelle, la première étape consiste à déterminer ses besoins en énergie métabolisable. Pour y parvenir, le plus simple est d'utiliser le calculateur BEEM du site (nourrirsonchien.wifeo.com/calculateurs.php) en appliquant les coefficients physiologiques suivants :
poids adulte estimé < 40% = 2
40% > poids adulte estimé > 49% = 1,75
50% > poids adulte estimé > 69% = 1,5
70% > poids adulte estimé > 79% = 1,35
80%> poids adulte estimé > 99% = 1,2
Il faut ensuite déterminer le ratio protido-calorique (RPC) nécessaire à l'animal (cf. calculateur dans la rubrique Alimentation ménagère).
Utiliser ensuite le calculateur du site pour obtenir une ration type adaptée à votre chiot (attention : pour les chiots de race géante, merci de consulter votre vétérinaire).
chiot dogue allemand de 7 mois, sa croissance est loin d'être finie
A quel âge commencer le sevrage ?
A partir de la 4ème semaine (22ème jour), on peut donner au chiot un complément au lait maternel composé d'un peu de lait de vache entier additionné de jaune d'oeuf (1 jaune pour 100ml). Le sevrage à proprement parler n'aura lieu qu'à partir de la 5ème semaine (29ème jour). Dans le cas d'une alimentation industrielle sèche, le plus simple est de laisser tremper les croquettes pour chiots dans un peu de lait de vache, jusqu'à obtention d'une bouillie que l'on proposera au chiot à intervalle régulier. A partir de la sixième semaine (36e jour), on augmente la densité de l'aliment en diminuant la quantité de lait et en laissant tremper les croquettes de moins en moins longtemps. Pendant ce temps, le chiot est séparé de la mère sur des périodes de plus en plus longues afin d'espacer peu à peu les têtées. Entre la 7e et la 8e semaine (du 42e au 49e jour), le chiot doit être totalement sevré. Les croquettes sont alors données sans aucun autre ajout d'aliment ou de liquide. Dans le cas d'une alimentation ménagère, on remplace les croquettes par de la viande rouge hachée maigre (boeuf ou cheval) distribuée crue, d'abord mélangée à du lait du vache, puis donnée tel quel additionné d'une petite quantité de riz bien cuit, d'un peu d'huile végétal et d'un complément en minéraux et vitamines. Il est recommandé d'ajouter 1 jaune d'oeuf cru à la ration une à quatre fois par semaine selon les races, pendant toute la durée de la croissance. Jusqu'à l'âge de 2 mois, il est recommandé que la viande constitue 80% de la ration dans une alimentation ménagère.
source : http://flickr.com/, auteur : brian hathcock
Combien de repas par jours faut-il distribuer ?
On considère généralement qu'un chiot doit bénéficier de 4 repas par jour jusqu'à ses 3 mois, 3 repas par jour de 3 à 6 mois, 2 repas par jour de 6 à 12 mois (6 à 18 mois pour les races géantes) et enfin 1 repas par jour à partir de 12 mois pour les chiens de moins de 20kg de poids adulte (pour les autres, il est recommandé de continuer à scinder la ration journalière en deux pour limiter les risques de retournement d'estomac).
